“Es una lucha entre mí, yo misma y yo”: Jennie profundiza en la creación de su álbum en solitario

El mundo conoce a Jennie de Blackpink, pero con el próximo álbum debut que tanto ha esperado, finalmente podrá conocer y mostrar su verdadero yo.

La lista de tareas de Jennie crece a cada minuto. Durante el último año, la estrella del pop ha estado tan absorta con el lanzamiento de su propio sello y la llegada de su esperado álbum debut en solitario —además, ahora, de la inminente reunión de Blackpink , el cuarteto de K-pop de renombre mundial del que forma parte— que no ha tenido tiempo para imaginar su fiesta ideal para la noche del lanzamiento. Es decir, si es que tiene tiempo para una.

“Me gusta organizar fiestas. Me gusta crear un álbum”, dice Jennie. “Es divertido, pero a veces se pone difícil. Solo intento asegurarme de que todo salga perfecto”.

Sentada en un cómodo sofá en la pequeña trastienda de un estudio fotográfico en el distrito de Gangnam, Seúl, el look de Jennie después de la sesión de fotos en esta tarde de finales de octubre evoca a Lily van der Woodsen, la mamá estrella de Gossip Girl , tras un día particularmente agotador. Recostada en un pantalón negro a juego y una sudadera con cremallera tras horas mirando fijamente a la cámara, Jennie se pone unas gafas de sol oscuras Gentle Monster para dar un pequeño descanso a sus ojos, y quizás a sí misma. (Se asoció con la marca de gafas en abril de 2024 para crear su propia línea, Jentle Salon).

La joven de 28 años parece tranquila a pesar del caos que la rodea. También es sorprendentemente consciente de sí misma, lo cual parece ser a la vez liberador y absorbente: sabe que la búsqueda de la perfección es agotadora e interminable, y aun así no se conforma con menos. Recientemente, esto se ha manifestado en el secretismo que rodea su próximo álbum, que para la autodenominada “adicta al trabajo” está lejos de ser una mística de marketing fabricada. Más bien, podría ser una forma de ganar tiempo hasta que sienta que el proyecto con el que ha soñado durante tanto tiempo está lo más cerca posible de la perfección, incluso mientras la presión por lanzarlo aumenta.

“No es agradable ser alguien que siempre dice: ‘Lo siento, no puedo decir nada’”, dice sobre el álbum en el que empezó a trabajar a principios de 2024, y del que el mundo aún sabe muy poco. “Quiero decir que casi lo tengo”, comenta. ¿Una de sus mayores enseñanzas del proceso? “Voy a decir: ‘No se me da bien el tiempo’”, dice entre risas.

Desde que Jennie se convirtió en aprendiz de YG Entertainment a los 14 años y en miembro de Blackpink a los 20, su carrera ha estado claramente definida y gestionada con cuidado: un enfoque meticuloso que ha dado resultados históricos y fama mundial. En 2019, Blackpink se convirtió en el primer grupo femenino de K-pop en actuar en Coachella y, tan solo cuatro años después, en el primer artista asiático en encabezar el festival. Y el grupo, completado por Lisa, Rosé y Jisoo, hizo historia en 2022 al ser el primer grupo femenino surcoreano en encabezar la lista Billboard 200 con su célebre segundo álbum, Born Pink .

Sin embargo, ese camino bien pavimentado hacia el estrellato también le ofreció a Jennie poco tiempo para explorar su propia voz creativa. Desde el debut de Blackpink en 2016 hasta 2023, lanzó solo dos sencillos en solitario, ambos a través del sello del grupo, YG: el acertadamente titulado “Solo” (coreano-inglés) en 2018 y el dance-pop “You & Me” en 2023, este último alcanzó el número 1 en la lista Billboard Global Excl. US . Mientras tanto, Jennie estaba cada vez más ansiosa por armar “el rompecabezas de mis sueños”, como ella llama a su futuro álbum en solitario. Así que en 2023, cuando Blackpink renovó con YG para las actividades del grupo y sus miembros se convirtieron en agentes libres por primera vez en sus carreras para actividades en solitario, ella aprovechó la oportunidad.

“Durante mi última gira de Blackpink [que terminó en 2023], no pude evitar empezar a planificar. Soy así”, dice. “Hice una lista de las cosas que quiero en mi vida y empecé a priorizar cuál sería mi siguiente paso. Y al instante pensé: ‘Todavía no he cumplido el sueño de lanzar un álbum en solitario’. Quería satisfacerme logrando esa meta”.

Con el camino libre, se propuso precisamente eso. En diciembre de 2023, anunció su propio sello independiente, OddAtelier (comúnmente conocido como OA). A principios de 2024, comenzó su “viaje discográfico” en Los Ángeles, donde, según afirma, trabajó en el 99% del proyecto, cuyo título aún no se ha revelado. En septiembre, anunció una colaboración con Columbia Records, y en octubre lanzó el apasionado y atrevido sencillo principal del álbum, “Mantra”, que alcanzó los puestos 2 y 3 en las listas Billboard Global Excl. US y Billboard Global 200 , respectivamente.

“Ha sido un proceso largo porque los artistas estadounidenses suelen tardar varios años en grabar un álbum, pero tenemos limitaciones de tiempo porque [este año] tiene que retomar las actividades de Blackpink”, dice Alison Chang, directora de negocios globales de OA y autodenominada “mano derecha” de Jennie. “Tenía muchas ganas de mostrar su talento a través de este álbum, y al principio conocimos a productores y compositores con los que no conectaba del todo. Creo que encontrar su sonido durante todo este proceso fue bastante difícil, y dar con ‘Mantra’ llevó muchísimo tiempo. Simplemente encontrar ese primer sencillo perfecto para que el mundo supiera que este es el comienzo de su carrera en solitario”.

Y aunque los años de Jennie como aprendiz la prepararon para casi todos los aspectos del estrellato, nada podría haberla preparado para la presión y la responsabilidad que conlleva estar verdaderamente a cargo.

“La cuestión es que, incluso en mis días de aprendiz, nunca me conformaba con lo que aprobaban los demás. Preguntaba a cada equipo y les preguntaba: ‘¿Puedo considerar otras opciones?’”, recuerda. “Así que estoy acostumbrada al proceso, pero es más una cuestión mental. La idea de ‘estás sola, toma la decisión correcta’. Y a veces esa es la sensación más aterradora. A veces me despierto pensando: ‘No quiero este control abrumador’”.

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“Acabo de aterrizar en Los Ángeles”, canta Jennie en “Mantra”, y luego comenta: “Llegaremos 20 minutos tarde porque tuvimos que pasar por un In-N-Out”; y días después de su lanzamiento, se encontró de nuevo en la ciudad.

Estaba allí para interpretar el divertido éxito pop en Jimmy Kimmel Live! —su debut en solitario en la televisión estadounidense— y era la primera vez en mucho tiempo que veía a sus fans, quienes se congregaron en masa para la presentación. “Mantra” “fue un buen comienzo para ella porque [mostró] lo que la gente todavía espera de Jennie: baila, canta y rapea al mismo tiempo”, dice Nicole Kim, vicepresidenta de A&R de Columbia.

Más tarde esa noche, le tocó a Jennie ser fan: asistió al Sweat Tour de Charli xcx y Troye Sivan y se tomó fotos con Charli, Sivan y su amiga y coprotagonista de The Idol, Lily-Rose Depp. Jennie debutó como actriz de televisión en el impactante drama de 2023 sobre una aspirante a estrella del pop (Depp) y su controvertida relación con un productor (The Weeknd); el sencillo colaborativo de Jennie con Depp y The Weeknd, “One of the Girls”, se convirtió en su primera aparición en el Hot 100 con su propio nombre.

Jennie siente “más libertad” en Los Ángeles que en su natal Seúl. Dice: “Sin duda, podría salir a comer cuando quisiera, donde quisiera”, pero añade que la mayor diferencia entre ambas ciudades reside en su entorno. “Aprendo mucho de la gente [en Los Ángeles]. Es un ambiente genial, sobre todo para los músicos, para conocer gente que te inspira”. (Estuvo de vuelta en noviembre para el Camp Flog Gnaw Carnival de Tyler, The Creator, donde hizo una aparición sorpresa durante la presentación de Matt Champion para interpretar su colaboración de 2024, “Slow Motion”, y posó con Doechii entre bastidores. En abril, volverá a California para debutar en solitario en Coachella).

Por eso, dice Jennie, grabar la mayor parte de su álbum en Los Ángeles fue “muy intencional. Simplemente quería aventurarme y experimentarlo. [En Seúl], me sentía tan cómoda en un ambiente relajado que creé hace mucho tiempo, y no lo disfruté. Pensaba: ‘No, si esta es tu carrera y si esta es tu vida, explora y aprende’. Me lo repetía una y otra vez”.

Jennie había trabajado solo con un productor, el aclamado veterano del K-pop Teddy Park, antes de su álbum debut, así que cuando llegó el momento de construir una nueva red creativa en una nueva ciudad, dice que el proceso fue “difícil”.

“Al principio me costó mucho”, admite. “Diría que durante unos meses me lancé a la aventura, entrando en salas llenas de gente nueva. Tenía que seguir tocando la puerta, como si dijera: ‘¿Es esto lo que busqué?’, ‘¿Es esto lo que busqué?’, y finalmente, llegamos a un punto en el que encontré un buen grupo de personas con las que conecté, tanto musicalmente como como amigos”. (“Mantra” fue coescrita por compositores afiliados a la compañía de gestión, grabación y publicación Electric Feel, como Billy Walsh, Jumpa y Claudia Valentina, entre otros, y fue producida principalmente por El Guincho, conocido por su trabajo con Rosalía y Camila Cabello, entre otras chicas pop de centroizquierda).

Jennie pasó seis años como aprendiz de YG antes de unirse a un grupo —la más larga de todas las integrantes de Blackpink— y mientras trabajaba en su álbum en solitario, reflexionó sobre esos primeros años, especialmente sobre sus gustos personales. En aquel entonces, tenía tiempo para escuchar “muchísima música”, recuerda. “No puedo explicar cuánto me ayudó eso al principio de la creación de este álbum. Nunca tuve la oportunidad de reflexionar sobre mí misma [durante el auge de Blackpink], así que [este proceso] fue un momento para preguntarme: ‘¿Qué me interesaba en aquel entonces?’. Esos momentos fueron clave para empezar”.

También lo fue su infancia. Nacida en Corea del Sur como Jennie Kim, recuerda que su madre ponía mucha música pop de los 90, algo que, según ella, era “poco común” para cualquiera que viviera en Corea en aquella época. “También sentía una gran pasión por la cultura occidental”, dice Jennie. “Ponía a Norah Jones y a los Backstreet Boys… Naturalmente, me atraía el R&B y, por supuesto, Corea es conocida por su cultura K-pop. Así que eso también me resultaba muy familiar. Siempre me interesó la idea de la música”. (Jennie dice que ella y su madre todavía “viven muy cerca”, lo que les permite verse a menudo).

Desde pequeña, Jennie también anhelaba la independencia. Tras unas vacaciones a los 10 años con su madre en Auckland, Nueva Zelanda, Jennie pasó los siguientes cinco años allí asistiendo a la escuela y compartiendo una estancia con una familia coreana. Allí aprendió inglés principalmente y donde ideó su álter ego, Ruby-Jane, inspirada por el deseo de tener un segundo nombre como el de sus nuevas amigas. “Siento que se me da muy bien crear diferentes personajes”, dice. “Eso me gusta de mí”.

Al parecer, todos estos personajes aparecen en su próximo debut (junto con algunas características sobre las que aún no se atreve a compartir más). “Tengo la intención de completarme como Jennie Ruby-Jane, para que eso sea una persona completa, de alguna manera”, revela. “Definitivamente sabrán a qué me refiero cuando salga el álbum, pero como estoy jugando con muchos géneros y elementos diferentes: estoy rapeando aquí, estoy cantando aquí, estoy armonizando aquí, estoy hablando aquí… El sonido general fue asegurarme de que me gustara cada [canción]. No quería que me obligaran a incluir una canción en mi álbum; eso es por lo que realmente luché. Y tuve la suerte de que toda esta gente creyera en mí y me apoyara para poder llegar a un nivel en el que dijimos: ‘Guau. Creo que estamos listos'”.

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En cuanto a su nueva marca, Jennie tenía claro qué nombre quería: algo que se viera y sonara bonito, que la representara a ella y a su equipo, pero que no fuera tan específico como para encasillarlos. “Quería que fuera [un nombre que significara] que estamos abiertos a todo”, dice. “No quería que nadie nos etiquetara”. OddAtelier, cuyo nombre proviene de la palabra francesa para taller o estudio colaborativo, “simplemente tenía sentido”, dice. “Atelier es un lugar donde creamos arte”.

Aun así, poco después de decidir lanzarlo a finales de 2023, Jennie se miró en el espejo y pensó: “¿Te das cuenta de la decisión que has tomado?”. Fue realmente una situación de todo o nada”, dice. “No decidí un día que quería crear mi propia marca. En mi caso, al construir la relación con mi equipo, empezamos a soñar juntos, de forma natural. Porque con muchos de ellos llevo mucho tiempo trabajando. Así que, cuando tuvimos la oportunidad de seguir nuestro propio camino, pensé que sería dentro de seis años. No pensé que sería tan pronto. Así que me animé a empezar mi vida independiente, y cada paso del camino ha sido un proceso de aprendizaje. Estoy estudiando este nuevo mundo. Ahora que ha pasado un año, puedo decir que me alegro de haber tenido la valentía de haber creado esta marca. No podría estar más orgullosa”.

En cuanto a si planea fichar a otros artistas para OA, su respuesta deja claro lo abrumador que es este momento: “Me han preguntado esto una y otra vez, y mi respuesta es: ‘ Por favor , estoy muy ocupada con este álbum. Mejor ni me planteo eso todavía'”, dice entre risas y un suspiro educado.

Chang, director global de negocios de OA, conoció a Jennie en 2019, cuando trabajaba con YG Entertainment USA, gestionando licencias, merchandising y propiedad intelectual para artistas como Blackpink. “Conectaron de maravilla”, dice Chang. “Formamos un vínculo y, a partir de ahí, nos veíamos a diario, y eso evolucionó hasta que gestionamos su material junto con Blackpink. Salimos de gira juntas y, en 2023, me dijo: ‘Oye, quiero crear OA'”.

Desde el día que la conocí, supe: “¡Guau, esta chica es tan inteligente!”, continúa Chang. “Sabe lo que quiere. Es ambiciosa. Nos tenemos exigencias muy altas. Como solista, puede desplegar un poco más sus alas y tener más autoridad sobre su dirección creativa y estrategia para convertirse en una artista global aún más grande”.

La esperanza es que Jennie se convierta en la estrella pop coreana que represente al mercado musical asiático, como Bad Bunny lo hace con el español. Pero ella y su equipo no podían conquistar el mundo solos. Chang sabía que si el objetivo era expandirse aún más en Estados Unidos, necesitarían más recursos y experiencia. “Era obvio”, dice. “Necesitábamos asociarnos con un sello estadounidense”.

Ella y Jennie tuvieron muchas reuniones con el sello discográfico a finales de 2023, pero finalmente firmaron con Columbia por su proactividad y por la profunda investigación que el equipo con el que se reunieron había hecho sobre Jennie con antelación. “Jennie valora sus raíces y su herencia más que nadie, y si bien quiere consolidarse como artista global, incluso en el mercado estadounidense, también se preocupa profundamente por su público y quiere que se sientan orgullosos”, afirma Kim, quien trabajó en HYBE con artistas como BTS antes de unirse a Columbia. “Y creo que nuestro equipo está trabajando arduamente para apoyarla en su logro”. (Para mayor apoyo, Jeremy Erlich cogestionará junto con OA; como vicepresidente ejecutivo de desarrollo comercial de Interscope a finales de la década de 2010, ayudó a facilitar las conversaciones entre el sello y YG que finalmente condujeron a su alianza global y al fichaje de Blackpink por Interscope).

Pero a medida que la red que rodea a Jennie se extiende, ella se mantiene firme en el centro, decidida a tomar las decisiones. Jennie atribuye esto a la mujer a la que llama la “jefa número uno”: su madre. “No tengo que buscar en otro sitio. Ella me ha enseñado a ser mujer, a ser jefa, a ser yo misma. Es mi ídolo”, dice con entusiasmo.

Mientras crecía en Blackpink, Jennie dice que tuvo que aprender a ceder; con su propio álbum, la única persona con la que tiene que hacerlo es consigo misma. “Es una lucha entre mí, yo misma y yo; no soy fácil de convencer”, dice. “No es fácil trabajar conmigo”. Y por eso Jennie anhelaba esta experiencia: la obligaba a mirarse en un espejo metafórico.

“Necesitaba esto. Lo quería”, dice, con un tono cada vez más seguro. “Cuanto más me conozco, más intento amarme. Hubo una época en mi vida en la que no tenía ni idea de cómo hacerlo. No sabía quién era. No sabía para qué vivía. Una época en la que me sentía desorientada. Estoy muy orgullosa de haber superado esa etapa y de estar tan comprometida conmigo misma.

“Es muy fácil perderse, lo cual está bien”, continúa. “También hubo una época en la que me sentía perdida con el ‘K-pop’, la ‘música pop’, todas esas etiquetas que perseguía… Ahora que miro hacia atrás, solo quiero decirme: ‘Quizás disfrutes un poco de sentirte perdida en la lucha, porque llegará un momento en el que ni siquiera tendrás tiempo para pensar que estás perdida’”.

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El chat grupal de Blackpink se identifica con un emoji sencillo pero apropiado: una familia de cuatro. Jennie dice que sus compañeras de grupo se conectan allí siempre que pueden.

“Estamos todos tan ocupados con la vida. Obviamente, no podemos llamarnos todos los días”, dice. “Aunque sabemos que no podemos vernos tanto, no se siente diferente a los otros años porque sabemos que estamos aquí el uno para el otro. Están literalmente a una llamada de distancia. Y en este momento, respetamos muchísimo el espacio del otro. Así que si hay algo por lo que alegrarnos, que celebrar, estamos todos juntos en ello”.

Para las dedicadas Blinks del grupo, la reunión de Blackpink en 2025, que incluirá nueva música y una gira, y que sigue al recién lanzado álbum en solitario de Rosé, un próximo álbum y un papel en The White Lotus para Lisa, y una actuación en un próximo K-drama y una campaña de Dior para Jisoo, es sin duda motivo de celebración. “He extrañado a las chicas. He extrañado hacer giras con ellas. Extraño nuestros momentos divertidos”, dice Jennie. “Estoy emocionada por ver lo que cada una trae. Ya sabes, cada una emprendió su propio camino [durante] este tiempo, y estoy emocionada de compartir eso con las chicas. Quiero decir que van a ser las [versiones] más poderosas de nosotras mismas que nadie haya visto”.

A medida que las integrantes de Blackpink siguen creciendo, Chang afirma que lo mejor de estar en primera fila del camino de Jennie ha sido ver su evolución. “La gente no lo sabe, pero es muy tímida e introvertida”, afirma, “y al verla durante todo este proceso, me asombra lo mucho que ha crecido. Le puso el corazón”. Como recuerda Kim, mientras Jennie grababa su álbum, había periodos en los que se pasaba las sesiones todos los días hasta las seis o las siete de la mañana siguiente: “Me sorprendió que quisiera quedarse más tiempo y componer más. Era una apasionada de verdad. Fue inspirador verla trabajar tan duro en el estudio”.

Como resultado, la mayor parte del álbum de Jennie se basa en una composición profundamente personal sobre «lo que he experimentado, lo que me resuena o lo que quiero en mi vida. Eso es otra cosa que ha cambiado desde que estoy en Blackpink: puedo transmitir mi mensaje a mi manera».

Y con tanto tiempo para reflexionar, tanto dentro como fuera del estudio, partes de la vida de Jennie cobraron protagonismo por primera vez, incluyendo la comprensión de que esta es su vida . Dado su horario fluctuante, dice que a su cuerpo a menudo le cuesta ponerse al día o encontrar un ritmo, pero con el tiempo, ha aprendido a priorizar mejor el autocuidado. Su día libre ideal (“Lo cual es poco común”, dice) incluye café o té por la mañana, pilates, sauna o baño, cenar con amigos y organizar su casa. “Eso me cura”, dice.

Es comprensible que pensara en esas cosas mientras se peinaba y maquillaba hoy, preparándose para la sesión de fotos de Billboard , y le inspiraron una idea que compartió con su equipo. “Dije que si alguna vez tuviera la oportunidad de decirles a los adolescentes que admiran este trabajo o este mundo, lo único que puedo decirles por experiencia es: ‘Esta es tu vida, y tienes toda la vida por delante’. Ni los próximos 10 años, ni los próximos tres. Es increíble perseguir tus sueños, pero no olvides vivirlos”.

Por ahora, Jennie sigue su propio consejo. Cuando le preguntan si su debut como solista es el comienzo de una carrera como solista, su respuesta es concisa: “No me presionen. Quiero vivir el presente y luego ir paso a paso hacia lo que viene”.

¿Ella había hecho eso antes alguna vez?

“Oh, definitivamente no”, dice ella. “Cada día me ha convertido en quien soy ahora”.